在2026年8月，新西兰的一匹马因剧痛无奈被兽医安乐死。当时，Rick Weldon的妻子Melissa在报纸上了解到这个事件。那时，Rick已经进入了他自愿停止饮食和饮水的第80天，以一种缓慢而痛苦的方式告别生命。Melissa对此感到震惊，她写道：“难以置信，为什么人类无法像那匹马一样获得人道的待遇。”

72岁的Rick Weldon原本是个热爱生活的人，他热衷于户外活动，曾代表新西兰参与Waka Ama（独木舟）比赛，并与Melissa环游世界，给朋友们留下了温暖的熊抱印象。即使在70多岁时，他依然能够轻松跑完12公里。但是在2024年初，他的双腿却突然不听使唤。仅仅一个月，他从长跑运动员变成了连走个十几步都很艰难的人。MRI检查结果显示，他的腰椎出现严重狭窄和脊柱侧弯，压迫了神经，并伴随了无情的剧痛。在接下来的半年中，Rick接受了四次复杂的脊柱手术，体内植入了12颗螺钉和连接装置，试图修复他的脊柱，但命运却没有眷顾他，内固定物松动和感染接踵而来。每次手术解决了一个问题，却又制造了新的并发症。到2024年末，外科医生提出了最后一个选择：移除旧的植入物，让脊柱暴露，以清除感染，然后用20颗新螺钉重建整个背部，但这一过程的成功率仅有35%。面对这种选择，Rick做出了拒绝的决定。

Rick随后咨询了新西兰的安乐死机构，但被告知不符合条件，唯一的原因是他的病情未被认定为“绝症”。根据2019年通过并于2021年实施的《生命终结选择法案》，要求申请者必须符合严格标准，其中最重要的一项是患者需诊断为绝症，并且预计将在六个月内死亡。Rick的脊柱正处于不可逆的崩溃中，生活质量降至零，而止痛药只能暂时缓解痛苦。可是，医生无法或者不愿意提供“六个月内死亡”的预后。Rick表达了他的人生感悟：“我享受过美好的生活，但我不想以这样的方式继续活下去。”他曾考虑去瑞士、加拿大或澳大利亚寻求更宽松的安乐死条件，但高昂的费用对于普通退休夫妇来说无疑是一笔巨额开支，因此，他决定采取唯一合法且可行的死法：自愿停止进食饮水（VSED）。

2026年3月20日，Rick开始了绝食的过程，他一一与朋友告别，甚至有朋友专程从美国赶来。在这段时间里，尽管他的思维依然清醒，幽默感未减，但身旁的止痛药瓶时刻提醒着周围人他承受的巨痛。尽管按照医学文献，VSED通常在10到14天内导致死亡，但时间一天天过去，Rick却没有如预期般离世。Melissa每天早晨都在思索：“今天会是最后一天吗？”而无数个夜晚的答案都是“不”。随着等待的时间延长，Rick的身体出现了一系列崩溃症状，包括失禁、幻觉、口腔疼痛等，甚至他试图用枕头结束自己的生命——一个曾热爱生活的人在绝望中寻求解脱。

原本以为VSED是法律允许且符合医学伦理的选择，Rick和Melissa以为医疗系统会提供相应的照护。然而，他们却发现一切并非如此。虽然Rick曾多次入院，但由于没有“绝症”标签，他无法获得公共资助的临终照护。于是，医疗团队在一味调整药物治疗的同时，对如何照顾他却并无共识，Melissa的困惑和无奈愈发加深。面对这个合法选择停止进食饮水而加速死亡的患者，医疗系统显然没有提供必要的帮助，这是一个令人痛心的现实。